Intervista con Derek Castiglioni

In una vuota mattinata milanese, incontriamo Derek in un appartamento vicino a Porta Venezia.
Con alcuni dei suoi pezzi da esterno esposti al Nilufar Depot, uno dei luoghi del design più iconici della città, Derek si presenta con un sorriso genuino che parla di Italia, contaminazioni ed un’energia magnetica sicuramente creativa. Siamo lieti di vestirlo coi capi di DOPPIAA e speriamo che si senta bene come ci sentiamo noi a parlare con lui.

Ciao Derek, vorrei iniziare questo discorso mappando i luoghi che ti hanno reso quello che sei oggi: un designer di arredamento da esterno. Dove hai iniziato e dove è continuato il tuo viaggio?

Sono nato a Varese e sono cresciuto nell’entroterra milanese.
Vengo dalla famiglia di un imprenditore, focalizzata sul settore delle costruzioni.
Mio nonno aveva una fabbrica che produceva asfalto e coperture. Ho assunto la direzione dell’azienda con mio padre e mio nonno iniziando a specializzarmi in giardini pensili. 30 anni fa era ancora qualcosa di cui si parlava poco, e mi sono davvero interessato a sviluppare questa particolare sezione con un impronta ‘green’ all’interno dell’azienda. Ero ancora nella mia adolescenza e presto ho iniziato i miei studi di architettura divisi tra Milano e Perth, in Australia. La mia esperienza australiana mi ha arricchito in modo particolare, ho la sensazione che la loro cultura così recente consenta una maggiore libertà durante la progettazione. Ho anche una grande influenza californiano-americana, qualcosa che probabilmente è innata in me. Palm Springs e i suoi iconici design squadrati e futuristici sono sempre nei miei pensieri, potrebbe anche essere collegato al clima ideale che caratterizza quei luoghi.

Dopo aver completato i miei studi, ho iniziato a lavorare ufficialmente per la mia famiglia, pensando (erroneamente) che avrei avuto poco a che fare con la parte di vivaio e tutto ciò che riguardava le piante. In realtà in quel momento era la prima necessità, quindi ho iniziato a imparare molto su un universo di cui non sapevo nulla.
Sono stato fortunato perché l’azienda aveva già a che fare con un’importante varietà di clienti, quindi, acquisendo quella clientela, ho iniziato a creare il mio mondo proponendo le mie idee agli studi di architettura, dando forma a nuovi progetti interessanti.
Lentamente, ho iniziato ad allontanarmi dall’azienda di famiglia e dai suoi progetti “su larga scala” per poter viaggiare e realizzare i miei progetti fuori dall’Italia. Lì ho iniziato a notare un’esigenza che avevo: non riuscivo più a trovare i prodotti che desideravo per i miei progetti: i mobili per esterni disponibili sul mercato non facevano distinzioni tra privato e pubblico, sembravano tutti uguali. Non desiderando che la mia casa sembrasse un hotel, la personalizzazione nel design è diventata la chiave del mio lavoro.
Lì i prodotti hanno iniziato a diventare “fisici” e ho pensato creare la mia linea.

Come hai iniziato dal punto di vista materiale? Quali sono stati i primi materiali coinvolti?

Inizialmente sono partito dalle basi: il design da esterno, a causa dell’esposizione e della resistenza che deve mantenere, è ancora e purtroppo abbastanza limitato da quel punto di vista.
I metalli furono i primi coinvolti. Successivamente la mia ricerca si è estesa a nuovi modi e tecniche non comuni, come ad esempio il legno laccato. Assumere rischi nel mio lavoro è fondamentale e fa parte del gioco, poiché ciò che sappiamo sui materiali è in costante sviluppo e ogni giorno c’è una nuova scoperta. Trovare nuove soluzioni è l’approccio giusto per crescere.

In cosa consiste la collezione POIS? Dimmi di più.

In realtà è stata una delle prime cose che abbia mai sviluppato. Si basa su materiali metallici, mescolando l’alluminio verniciato con ottone e tessuto. durante il Salone del Mobile; lì sono stati inizialmente immaginati sgabelli dal gusto retrò anni ’50, combinati con lamiere forate. Il risultato è stato un pezzo divertente, qualcosa che non si prendeva troppo sul serio, ed era esattamente quello che desideravo trasmettere.

I tuoi pezzi mi parlano di leggerezza. Riesco a vedere il passato in essi e riesco a percepire come parli di una sorta di “retro-futurismo”, un termine che mi è veramente caro anche dal punto di vista sociologico. Quali pensi siano gli elementi retrò che cerchi di incorporare nel tuo design e quali quelli futuristici?

Dal passato provo a trarre ispirazione dai miei più cari designer ‘iconici’ e dalla loro idea di funzionalità, qualcosa che all’epoca era molto più fondamentale dell’estetica.
Oggi la stravaganza tende a prendere il sopravvento. Conservare la funzionalità̀ di un oggetto e abbinarlo al suo fascino esteriore è il mio obiettivo principale nella scelta di materiali e colori, si tratta sempre di un equilibrio tra nuovo e vecchio.

L’essenza italiana è presente in tutto ciò che fai. Posso davvero respirarlo anche dando un’occhiata al tuo profilo Instagram. Quali sono per te i valori italiani che sono visibili nei tuoi progetti?

Penso che noi italiani, nel design, siamo ancora un passo avanti. Potrebbe essere la nostra storia, tradizione o semplicemente parte del nostro essere, ma il nostro modo di fare le cose è davvero razionale e tuttavia mai noioso.
Mi sento davvero parte di questa idea, creando oggetti “puliti” con una svolta inaspettata. Facendo un’analisi più approfondita, penso anche che siamo un po bloccati. Viviamo ancora del successo passato, qualcosa di tipicamente italiano, e sperimentiamo meno di altri. Questo è qualcosa che spero cambierà.

La tua sede è a Milano, una città in via di sviluppo anno dopo anno e mese dopo mese.
Quale pensi sia il più grande valore di trovarsi in un posto come questo nel 2020?

Milano nel 2020 rappresenta una delle migliori location dove avere la propria base, soprattutto per il design.
È internazionale, ma mantiene le giuste dimensioni per poter camminare ovunque e mai perdersi davvero. Penso che questo sia piuttosto unico dal punto di vista urbano. Tutto è a portata di mano ed il trasporto è davvero semplice e veloce. Lavorare nella città e visitarla è pratico e sempre interessante.
Dal punto di vista produttivo è strategico: a nord di Milano, da Como a Varese, tutto il tessuto sociale è altamente specializzato in diverse competenze “artigianali-industriali”.
Come base e come “vetrina” Milano funziona perfettamente e l’artigianato che la circonda rappresenta una nuova sorpresa giorno dopo giorno, con una varietà quasi unica, dai laboratori alle industrie più grandi, tenendo presente anche le tecnologie avanzate.

Oggi gli stili casual e formali si fondono molto più che in passato. Questo è visibile nell’abbigliamento femminile ma soprattutto nell’abbigliamento maschile. Quando si parla di design è davvero difficile non parlare di stile personale. Come ti piace vestirti ogni giorno?

Mi considero piuttosto semplice nel mio modo di vestirmi. Soprattutto in quello che indosso quotidianamente, al contrario dei prodotti che immagino. . Mi piace uno stile classico e confortevole, essere in grado di spostarmi è molto importante nel mio ambiente e nel mio lavoro. Colori come blu, beige, bianco, grigio e nero sono la mia firma. Mi piace anche essere molto formale una volta ogni tanto, mi sembra un atto lussuoso poter indossare una cravatta. Oggi regna la fluidità nel vestire e penso che sia un’evoluzione intelligente.

Vorrei terminare questa chiacchierata con l’iconica Lancia Stratos Zero disegnata da Marcello Gandini che ho visto nel tuo feed. Cosa rappresentano gli oggetti per te?

Amo gli oggetti e credo nel loro potere estetico. Ho appena acquistato una Mercedes anni ’80 solo perché il suo design mi ha davvero colpito. Gli oggetti diventano opere d’arte e in tal caso muovono qualcosa in noi: diventano terapeutici.